В 2001 году Oakland Athletics потерпели болезненное поражение от New York Yankees в решающем матче. Yankees, в отличие от Athletics, могли позволить себе тратить огромные суммы на формирование состава. После этой неудачи генеральный менеджер Oakland, Билли Бин, понял, что традиционный подход себя исчерпал. Ему требовался совершенно новый способ оценивать игроков и строить команду.
Случай представился во время рабочей поездки в Кливленд. Там Бин встретил Питера Брэнда, недавнего выпускника Йельского университета со степенью по экономике. Молодой специалист предложил радикальную идею. Он считал, что истинную ценность бейсболиста можно вычислить с помощью точных математических моделей, анализируя сухие цифры его личной статистики. Брэнд был убеждён, что рынок игроков неэффективен и многие таланты недооценены просто потому, что скауты и менеджеры полагаются на устаревшие методы и субъективные впечатления.
Эта встреча стала поворотным моментом. Бин, разочарованный системой, которая явно работала против команд с малым бюджетом, ухватился за идеи Брэнда. Вместо интуиции и общепринятых представлений о "звёздности" игрока, он решил положиться на холодный расчёт. Суть подхода заключалась в том, чтобы находить спортсменов, чьи реальные навыки приносили победы, но чья стоимость на рынке была искусственно занижена из-за предубеждений или невнимания к ключевым показателям.
